Thomas Matthew Crooks foi descrito como "um garoto quieto, não obviamente político ou violento" por ex-aluna da escola onde se formou.
Quem é Thomas Matthew?
Em novembro, Thomas Matthew Crooks estava prestes a atingir um marco político: a primeira eleição presidencial em que ele tinha idade suficiente para votar. Crooks, um jovem de 20 anos que vive em um estado decisivo, já havia demonstrado possíveis sinais de interesse em política, tendo feito uma pequena doação quando adolescente e se registrado para votar apenas uma semana depois de completar 18 anos.
Mas, em vez de votar neste ano, de acordo com as autoridades policiais, Crooks viajou uma hora ao norte de sua casa, subiu no telhado de um prédio e abriu fogo contra o ex-presidente Donald Trump durante um comício de campanha, quase matando-o. O ataque de Crooks, que matou um espectador e feriu gravemente outros dois, abalou profundamente a política americana, com autoridades eleitas de ambos os lados condenando a violência e alertando sobre os perigos da profunda polarização do país.
Até agora, os investigadores não encontraram nenhuma evidência nas redes sociais ou outros escritos do jovem que possam ajudar a identificar o motivo da tentativa de assassinato, dizem autoridades policiais. Mas entrevistas da CNN com mais de meia dúzia de ex-colegas de classe e vizinhos de Crooks o retrataram como quieto e indiferente, com colegas de classe se lembrando dele como um desajustado no ensino médio.
Além disso, uma revisão de registros públicos sugere que ele pode ter tido inclinações políticas divergentes, com o jovem se registrando para votar como republicano, mas fazendo uma pequena doação para um grupo de inclinação democrata.
Crooks morava no subúrbio de Bethel Park, em Pittsburgh, a cerca de uma hora de carro ao sul do comício de Trump, onde autoridades policiais dizem que ele atirou no ex-presidente. Ele se formou na Bethel Park High School em 2022, de acordo com uma reportagem da mídia local e um vídeo da cerimônia de formatura da escola.
Retrato de um Suspeito
Jason Kohler, de 21 anos, que estudou na mesma escola, disse à CNN que Crooks sofria bullying de outros alunos e parecia ser solitário. Crooks não tinha “nenhuma expressão facial” quando andava pelos corredores da escola, disse Kohler. “Ele não estava, tipo, com a panelinha, então ele sempre tinha, eu acho, um alvo nas costas.”, acrescentou.
Outra ex-aluna da escola, Sarah D’Angelo, lembrava-se de Crooks como “um garoto quieto, não obviamente político ou violento de forma alguma”. Ela disse que a única vez que ele falou com ela foi quando sua classe estava esperando a cerimônia de formatura começar.
Uma terceira colega de classe, que pediu para não ser identificada, disse que Crooks era muito inteligente, fazia aulas de honra e era tímido. Ela disse que ele tinha um grupo de amigos que eram bastante conservadores, alguns dos quais usavam chapéus de Trump. “Definitivamente houve um papo sobre ele apenas parecer um pouco diferente”, disse o colega de classe sobre Crooks. “Quase uma vibe nerd retrô.”, acrescentou.
O Ataque e as Investigações
A arma que Crooks usou no tiroteio era um rifle estilo AR, de acordo com uma pessoa familiarizada com a investigação. De acordo com autoridades policiais, a arma foi rastreada até o pai do jovem, o que ajudou a determinar a identidade do atirador porque ele não estava portando identificação.
Quando contatado pela CNN no sábado à noite, o pai de Crooks, Matthew Crooks, disse que estava tentando descobrir “o que diabos está acontecendo”, mas que “esperaria até falar com a polícia” antes de falar sobre seu filho. Ele não pôde ser contatado novamente neste domingo.
Registros da Comissão Eleitoral Federal mostram que um doador listado como Thomas Crooks, com o endereço do atirador, doou US$ 15 ao Progressive Turnout Project, um comitê de ação política alinhado aos democratas, no dia da posse em janeiro de 2021, quando o americano tinha 17 anos. Mais tarde naquele ano, uma semana após completar 18 anos, Crooks se registrou para votar como republicano, de acordo com uma listagem no banco de dados de eleitores da Pensilvânia que correspondia ao seu nome, idade e endereço.
Vida Pessoal e Profissional
Crooks trabalhava como auxiliar de nutrição no Bethel Park Skilled Nursing and Rehabilitation Center, uma casa de repouso a menos de um quilômetro da casa de sua família, de acordo com Marcie Grimm, administradora do centro. “Estamos chocados e tristes ao saber de seu envolvimento, pois Thomas Matthew Crooks realizou seu trabalho sem preocupação e sua verificação de antecedentes estava limpa”, disse Grimm em um comunicado.
Um colega que trabalhou com Crooks na casa de repouso e que pediu para não ser identificado o descreveu em uma entrevista como “o cara mais doce”. Nesta semana, disse o colega, os dois trabalharam juntos para encontrar uma maneira mais fácil para os moradores da casa de repouso abrirem os pacotes de molho ranch, um ato que o colega disse ser indicativo de quão atencioso Crooks era.
Trump refletiu sobre como sobreviveu à tentativa de assassinato, dizendo em uma nova entrevista ao jornal New York Post: “Era para eu estar morto”. O ex-presidente mostrou ao repórter um grande hematoma no antebraço direito que ele disse ter sofrido quando agentes correram para o palco como “linebackers” para protegê-lo. Ele tinha uma “bandagem branca grande e solta cobrindo sua orelha direita” durante a entrevista e sua equipe disse que o veículo não poderia tirar nenhuma foto dele, de acordo com o Post.
Thomas Matthew Crooks, um jovem descrito por muitos como quieto e inexpressivo, agora está no centro de um dos eventos mais chocantes da política americana recente. As investigações continuam, enquanto o país reflete sobre os impactos da polarização política e a necessidade de medidas para prevenir futuros atos de violência.